Podemos definir el patrimonio como el conjunto de bienes, derechos y obligaciones que tiene una persona o empresa.

Los Bienes son los elementos materiales e inmateriales con que cuenta la empresa. Por ejemplo, la maquinaria, el dinero que tenga en caja, las existencias de productos o los locales que posea.

Los Derechos permiten a la empresa ejercer una facultad. Por ejemplo, son derechos, los préstamos que tenga concedidos, o las cantidades adeudadas por sus clientes.

Las Obligaciones, por el contrario, representan responsabilidades a las que debe hacer frente la empresa. Son ejemplos de obligaciones las deudas que tenga contraídas la empresa con los bancos, con sus trabajadores o con la Administración.

Denominaremos Patrimonio Neto de la empresa o Neto Patrimonial al resultado de practicar la siguiente operación:

Patrimonio Neto = Bienes + Derechos - Obligaciones.

Ejemplo: imaginemos que una empresa tiene:

- Dinero en caja y bancos 13.000 euros

- Edificios valorados en 450.000 euros

- Vehículos valorados en 110.000 euros

- Le deben sus clientes 33.000 euros

- A su vez él debe al banco un préstamo que pidió 28.000 euros

- Y también debe a sus proveedores 17.000 euros.

- Su patrimonio NETO en este caso es de (13.000 + 450.000 + 110.000 + 33.000) - (28.000+17.000) = 561.000 euros.

Desde el punto de vista contable todos los elementos patrimoniales pueden ser agrupados en tres grandes apartados que se denominan: Activo, Pasivo y Neto.

El Activo esta formado por los bienes y derechos de la empresa

El Pasivo exigible está formado por las obligaciones

El Neto patrimonial está formado por el Activo menos el Pasivo Exigible (obligaciones).

A su vez el Pasivo exigible más el Neto Patrimonial forman el conjunto del Pasivo de la empresa.

Esta situación se representa por medio de dos grandes masas patrimoniales.

ACTIVO = PASIVO